Криптококки — это микроскопические дрожжеподобные грибы, распространённые по всему миру. Один исследователь назвал их «a sugar-coated killer with designer genes», то есть «убийцами с дизайнерским геномом в сахарной скорлупе», подразумевая их замечательную способность избегать\подавлять иммунные атаки организма-хозяина, ну и значительное количество полисахаридов в капсуле.

Несмотря на широкую распространённость возбудителя, заболеваемость криптококкозом имеет скорее спорадический характер (разовые случаи, редко — вспышки). Основной источник заразы — голуби, вернее, голубиный помёт, в том числе высушенный до порошка, поэтому, к сожалению, заболевают в том числе животные, не покидающие пределов квартиры (если в квартире открывают хоть иногда окно).

Всего выделяют несколько форм заболевания: назальная, глазная, нервная, кожная и системная (полиорганная), и хотя криптококкоз в 5 или 7 раз чаще встречается у кошек, чем у собак, у собак он чаще приобретает диссеминированную форму (примерно 60% случаев), проникая с током крови в кости, суставы, спинной и головной мозг, кишечник и пр., вызывая различной тяжести разнообразную симптоматику (от диареи до отсутствия опороспособности).

У кошек криптококки чаще серьёзно обосновываются в носу (на этой стадии мы видим постоянные выделения из носа и\или чихание), разрушают там нормальные ткани и формируют массивные полиповидные структуры, часто деформируя лицевую часть черепа (особенно характерны разрастания в области переносицы). При кожной форме (тоже часто у кошек) в дерме (толще кожи) появляются плотные узелки, которые потом могут вскрываться, образуя незаживающие язвы.

Инкубационный период — от 2 до 13 месяцев, то есть первые симптомы могут возникнуть более чем через год после заражения (очень типично для грибов: они медленно растут и так же медленно умирают, к сожалению).

Общие признаки недомогания (вялость, лихорадка и прочее) могут развиваться ещё до появления более специфичных симптомов, но не обязательно. Специфичных отклонениях в анализах крови также нет (может наблюдаться повышение количества моноцитов и умеренной степени анемия, аналогичная анемии хронического воспаления).

Основной метод диагностики — обнаружение криптококков глазами лаборанта в окрашенном мазке (цитология) или образце пораженных тканей (гистология). ПЦР исследование тоже существует (и тоже проводится не из крови, а из материала, полученного в местах поражения: например, из спинномозговой жидкости, содержимого бронхов или смыва из носовой полости).

Что касается лечения — стандартизированного протокола нет; чаще всего рекомендуется начинать с полиенов (Амфотерицин Б), а затем переходить на азолы (лучше флуконазол) или их сочетание с аллиламинами (тербинафин), но главное — лечение требуется очень длительное (от месяца до двух лет) и окончательного излечения достигает примерно 69% пациентов (не так уж плохо, да?).