Итак, у собак активная гормональная фаза начинается примерно в возрасте от 6 до 24 месяцев (чем крупнее порода, тем позже может начаться первая течка).

У кошек всё ещё сложнее, на срок первой охоты влияет не только возраст и вес, но и социальный статус, длина светового дня и бог знает что ещё, но в принципе кошка впервые проявляет половое поведение в момент от 4 месяцев до 1.5 лет.

Та часть полового цикла, которую мы видим невооруженным глазом (собственно, течка или охота) — результат стартовых изменений в матке и яичниках, когда под воздействием гормонов гипоталамуса и гипофиза (это главные командные пункты эндокринной системы, оба находятся в голове) в яичнике начинает увеличиваться в размерах пузырёк, содержащий яйцеклетку — половинку будущего эмбриона. Пузырёк (фолликул) в процессе роста выделяет гормоны (эстрогены), и именно эти гормоны активируют либидо у собаки\кошки, заставляют выбрасываться феромоны, активирующие либидо уже у кобелей\котов (хотя среднего кобеля особо активировать не нужно 😉). Чем фолликул больше, тем больше эстрогенов он выделяет и тем заметнее изменения в поведении. Кроме воздействия на психику, эстрогены обеспечивают подготовку красной дорожки для сперматозоидов (поверхность половых путей становится толстой, рыхлой и влажной, облегчая движение сперматозоидов к заветной цели).

Вернемся к фолликулу. В определенный момент гипофиз обнаруживает, что эстрогены уже из ушей у собаки текут и отдает новую команду — пузырек, содержащий яйцеклетку, должен лопнуть, а яйцеклетка должна отправиться навстречу своей судьбе. Если яйцеклетке повезёт, именно в этот момент (или незадолго до этого) хозяин повезёт суку к избранному чемпиону. Незадолго — это примерно 3 дня до выхода яйцеклетки, поскольку сперматозоиды в половых путях суки живут до 5 (некоторые исследователи считают, что 7) дней. Если яйцеклетке не повезёт, через пару-тройку дней после выхода из яичника она отправится в утиль. У собаки.

Кошки же своим ценным генетическим материалом не разбрасываются, не для того они яйцеклеточку холили, лелеяли и растили, чтобы вот. Ещё чего, это кошки, чай не на помойке себя нашли! Поэтому у кошек фолликул (пузырек с яйцеклеткой) лопается только после контакта с котом, то есть в случае, когда организм почти/практически уверен, что сперматозоиды уже на подходе. Если же кота на горизонте нет (или есть, но кошка не рассматривает его как серьёзного претендента) — фолликул подумает пару дней и пойдёт на попятную (будет потихоньку уменьшаться, а скоро станет вообще неотличим от других спящих в яичнике пузырьков). А через какое-то время (у некоторых кошек через неделю, а у некоторых через полгода) всё начнется сначала (фолликул станет расти), и так до тех пор, пока кот не появится (или пока у владельца не лопнет терпение и он не стерилизует кошку). Очень экономная и разумная практика, на мой взгляд.

Нюанс. У некоторых пород кошек (как правило, восточных, например бенгалов) случаются спонтанные овуляции (как у собак). К чему это может приводить — поговорим позже.